Viene generalmente  emessa da ciascuna nazione o gruppi di nazioni (Eurolandia) per lo più attraverso la propria banca centrale(Bce, prima dell'euro in Italia emetteva la Banca D'Italia) in regime di monopolio. In più nazioni si può trovare lo stesso nome per le monete o carta moneta per esempio dollaro canadese e dollaro statunitense. Una nazione può dichiarare a corso legale la valuta di un altro paese per  esempio, il dollaro statunitense è la moneta legale di Panama, processo che viene indicato con dollarizzazione. Il termine valuta viene usato più specificamente per indicare le monete straniere detenute da cittadini e istituzioni di uno stato, sotto forma di denaro circolante e di titoli di credito. Un tipico esempio di questo possesso è rappresentato dalle riserve di valuta detenute dalle banche centrali. Ogni banca centrale detiene una data quantità di moneta straniera ovvero di valuta allo scopo di far fronte alle richieste degli operatori economici e per difendere il valore della propria moneta. Il possesso di valuta da parte dei cittadini e delle imprese di uno stato è generalmente soggetta a leggi  amministrative che stabiliscono quanta moneta può essere detenuta e a quali condizioni.